在一定的地域運(yùn)用工程技術(shù)和藝術(shù)手段,通過改造地形(或進(jìn)一步筑山、疊石、理水)、種植樹木花草、營(yíng)造建筑和布置園路等途徑創(chuàng)作而成的美的自然環(huán)境和游憩境域,就稱為園林。
園林包括庭園、宅園、小游園、花園、公園、植物園、動(dòng)物園等,隨著園林學(xué)科的發(fā)展,還包括森林公園、廣場(chǎng)、街道、風(fēng)景名勝區(qū)、自然保護(hù)區(qū)或國(guó)家公園的游覽區(qū)以及休養(yǎng)勝地。 園林,在中國(guó)古籍里根據(jù)不同的性質(zhì)也稱作園、囿、苑、園亭、庭園、園池、山池、池館、別業(yè)、山莊等,美英各國(guó)則稱之為Garden、Park、Landscape Garden。它們的性質(zhì)、規(guī)模雖不完全一樣,但都具有一個(gè)共同的特點(diǎn):即在一定的地段范圍內(nèi),利用并改造天然山水地貌或者人為地開辟山水地貌、結(jié)合植物的栽植和建筑的布置,從而構(gòu)成一個(gè)供人們觀賞、游憩、居住的環(huán)境。創(chuàng)造這樣一個(gè)環(huán)境的全過程(包括設(shè)計(jì)和施工在內(nèi))一般稱之為“造園”,研究如何去創(chuàng)造這樣一個(gè)環(huán)境的科學(xué)就是“造園學(xué)”。
園林建設(shè)與人們的審美觀念、社會(huì)的科學(xué)技術(shù)水平相始終,它更多地凝聚了當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)厝藗儗?duì)正在或未來(lái)生存空間的一種向往,在當(dāng)代,園林選址已不拘泥于名山大川、深宅大府,而廣泛建置于街頭、交通樞紐、住宅區(qū)、工業(yè)區(qū)以及大型建筑的屋頂,使用的材料也從傳統(tǒng)的建筑用材與植物擴(kuò)展到了水體、燈光、音響等綜合性的技術(shù)手段。
按照現(xiàn)代人的理解,園林不只是作為游憩之用,而且具有保護(hù)和改善環(huán)境的功能。植物可以吸收二氧化碳,放出氧氣,凈化空氣;能夠在一定程度上吸收有害氣體和吸附塵埃,減輕污染;可以調(diào)節(jié)空氣的溫度、濕度,改善小氣候;還有減弱噪聲和防風(fēng)、防火等防護(hù)作用。尤為重要的是園林在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色優(yōu)美和安靜的園林中,有助于消除長(zhǎng)時(shí)間工作帶來(lái)的緊張和疲乏,使腦力、體力得到恢復(fù)。園林中的文化、游樂、體育、科普教育等活動(dòng),更可以豐富知識(shí)和充實(shí)精神生活。